Las Sirgueras

Esta obra, encargada a la artista navarra Dora Salazar, es un homenaje a las mujeres que en el s.XIX remolcaban las embarcaciones por la ría de Bilbao , con la única ayuda de una sirga o cabo y su propia fuerza física. Fue inaugurada en la jornada previa al 1 de Mayo (día de los trabajadores), con el objetivo de recuperar la memoria y reivindicar el importante papel que las mujeres han tenido en el desarrollo de la sociedad, y simboliza la necesidad de seguir caminando hacia un futuro de igualdad real. El oficio de sirguero/a nació en el s.XIX, cuando el Puerto de Bilbao cobró gran relevancia en el Norte de la península, convirtiéndose en puerto estratégico de comercio de mercancías, y del valioso hierro que se extraía de la provincia. Los grandes barcos que remontaban la ría camino del puerto encontraban grandes dificultades en la zona de Olabeaga para seguir su paso, debido al bajo calado de la ría en esta zona, llena de arenales. En este punto, su cargamento debía ser descargado en gabarras, barcos de menor calado pero de gran tonelaje, que eran arrastrados aguas arriba mediante fuerza física desde la orilla. Una historia de explotación Inicialmente el trabajo de sirguero era encomendado a hombres y a bueyes, pero las Guerras Carlistas diezmaron la población masculina, y los animales de carga resultaban muy caros, así que los armadores se dieron cuenta de que las mujeres podían hacer el trabajo, pagándolas menos que a los hombres y que al ganado. Las sirgueras recibieron el nombre peyorativo de "ganapanes", dado que muchas de ellas trabajaban por un pequeño jornal que les permitía comprar la comida del día. Sus condiciones de trabajo eran muy precarias, sujetas a la explotación de sus patrones, por lo que los accidentes eran frecuentes. Junto con las sirgueras, no debemos olvidar a "Las cargueras", mujeres que transportaban la carga de las gabarras en el puerto y la "subían" a la villa. El trabajo de sirguera fue desapareciendo poco a poco con la aparición de los barcos de vapor, que ya no necesitaban "tracción humana" para acceder al puerto interior de Bilbao.